Veel mensen verwachten één naam. In de praktijk is er niet één uitvinder van de drone. Het idee van een onbemand vliegtuig is meer dan honderd jaar oud. Verschillende landen en teams bouwden in verschillende periodes systemen die we vandaag als voorlopers van drones zien. Wat je vooral ziet is een ontwikkeling in stappen: eerst experimentele onbemande vliegtuigen, daarna radiobesturing, vervolgens massaproductie als oefendoel, en pas veel later de drones zoals wij ze nu kennen.
Wanneer is de drone uitgevonden?
Als je met drone een onbemand vliegtuig bedoelt, dan kom je uit bij experimenten rond de Eerste Wereldoorlog.
In 1917 testte het Britse leger radiobesturing voor onbemande toestellen. Dat was nog ruw en vooral gericht op militaire toepassingen.
In de Verenigde Staten werd in 1917 en 1918 gewerkt aan een onbemande vliegende bom: de Kettering Bug. Dit toestel was geen quadcopter, maar het laat wel zien dat men toen al dacht aan onbemand vliegen.
Deze vroege projecten waren niet bedoeld voor hobby of film. Ze waren ontwikkeld als wapen of als testplatform.
De eerste drone en waarom dat woord verwarrend is
De vraag “wat was de eerste drone?” hangt af van je definitie:
- De eerste radiografisch bestuurde drone
- De eerste drone die in serie werd gebouwd
- De eerste drone die lijkt op moderne hobbydrones
Omdat deze drie ontwikkelingen niet tegelijk plaatsvonden, is er geen eenduidig antwoord.
De stap naar target drones
In de jaren dertig kwam een belangrijk nieuw doel: oefenen.
Legers wilden piloten trainen in het schieten op vliegende doelen, zonder telkens een bemand toestel te riskeren.
In 1935 werd in het Verenigd Koninkrijk een radiografisch bestuurd doelvliegtuig gebruikt dat vaak genoemd wordt als bron van het woord “drone”. Het ging om de Queen Bee, een omgebouwde trainingskist.
Vanaf dat moment werd het woord drone steeds vaker gebruikt voor dit soort onbemande doelvliegtuigen.
Wie heeft de drone uitgevonden? Namen die vaak worden genoemd
Er zijn een paar namen die regelmatig terugkomen in bronnen over de geschiedenis van drones.
Archibald Low
Archibald Low wordt vaak genoemd bij vroege Britse experimenten met radiobesturing tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij wordt gezien als een van de pioniers op het gebied van afstandsbesturing.
Charles Kettering
Charles Kettering wordt genoemd bij de Kettering Bug, een vroege Amerikaanse onbemande “lucht-torpedo”. Zijn naam hoort bij de stap waarin onbemand vliegen werd gekoppeld aan een concreet militair doel.
Reginald Denny
Reginald Denny wordt genoemd bij de Radioplane Company in de Verenigde Staten. Daar werden in de Tweede Wereldoorlog grote aantallen target drones gebouwd, zoals de OQ-2.
Kort samengevat:
- Low past bij de ontwikkeling van radiobesturing.
- Kettering past bij de stap richting onbemande wapensystemen.
- Denny past bij massaproductie en praktisch militair gebruik.
Van vliegtuigdrones naar moderne drones
De drones uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog waren vliegtuigen met vaste vleugels.
De drones die wij nu veel zien in de hobbywereld zijn meestal multicopters, vaak quadcopters met vier motoren. Binnen het assortiment van TOP RC vallen deze onder drones.
Het verschil is belangrijk. Moderne drones zijn pas haalbaar geworden door compacte elektronica, zoals:
- Snelle sensoren die honderden keren per seconde meten
- Stabiele flight controllers die automatisch corrigeren
- Lichte accu’s met hoge capaciteit
- GPS en digitale verbindingen
Daardoor kan een drone stabiel hangen, automatisch terugkeren en filmen met een gimbal. Veel moderne modellen binnen camera drones maken hier gebruik van.
Waarom deze geschiedenis interessant is voor hobbyisten
Wij merken in de winkel dat mensen soms denken dat drones een nieuw gadget zijn.
Als je ziet hoe lang de ontwikkeling al loopt, snap je ook waarom regels en veiligheidskeuzes serieus genomen worden. Denk bijvoorbeeld aan het verantwoord omgaan met drone accu’s en het veilig vervoeren van je drone in een drone koffer.
Onbemand vliegen is al lang een serieus onderwerp. De hobbykant is later gekomen, maar bouwt voort op techniek die al decennia werd ontwikkeld.
Kom je de term drone tegen in oude bronnen, dan bedoelt men meestal een doelvliegtuig. Tegenwoordig bedoelen de meeste mensen een camera drone of een FPV drone.
Dat verschil verklaart waarom je online zoveel verschillende antwoorden ziet op dezelfde vraag.